이상한 경험이 하나 있다.
중요한 아이디어가 필요할 때는 아무리 머리를 싸매고 앉아 있어도 생각이 나지 않는다. 그런데 막상 포기하고 샤워를 하거나 산책을 하거나 멍하니 창밖을 보고 있으면 갑자기 좋은 생각이 떠오른다.
어떤 사람은 사업 아이디어를 떠올리고, 어떤 사람은 해결되지 않던 문제의 답을 찾고, 어떤 사람은 갑자기 기발한 문장을 생각해 낸다.
그래서 사람들은 흔히 말한다.
“샤워하다가 생각났어.”
그런데 왜 이런 일이 발생하는 걸까?
우리는 보통 집중해야 좋은 결과가 나온다고 생각한다. 물론 맞는 말이다. 하지만 인간의 뇌는 항상 집중 상태에서만 최고의 성능을 발휘하는 것은 아니다.
오히려 지나치게 집중하면 생각의 범위가 좁아지는 경우도 있다.
예를 들어 어떤 문제를 해결하려고 몇 시간 동안 붙잡고 있었다고 생각해 보자.
처음에는 다양한 가능성을 떠올린다.
하지만 시간이 지날수록 생각은 특정 방향으로만 흘러가기 시작한다.
결국 비슷한 생각을 반복하게 된다.
이 상태를 흔히 생각의 터널에 들어갔다고 표현하기도 한다.
앞만 보게 되는 것이다.
그런데 샤워를 하거나 산책을 하면 상황이 달라진다.
억지로 문제를 붙잡고 있지 않기 때문이다.
몸은 다른 행동을 하고 있지만 뇌는 완전히 일을 멈춘 것이 아니다.
오히려 무의식적으로 정보를 정리하기 시작한다.
심리학자들은 이를 잠복 효과라고 설명한다.
문제를 잠시 내려놓는 동안 뇌가 백그라운드에서 계속 작업을 수행한다는 의미다.
컴퓨터로 비유하면 화면에는 아무것도 하지 않는 것처럼 보이지만 내부에서는 프로그램이 계속 돌아가고 있는 상태와 비슷하다.
그래서 갑자기 해결책이 떠오르는 것이다.
특히 샤워는 아이디어가 떠오르기 좋은 조건을 많이 가지고 있다.
첫 번째는 방해 요소가 적다는 점이다.
샤워 중에는 보통 휴대폰을 보지 않는다.
메시지를 확인하지도 않고, 업무를 처리하지도 않는다.
즉 뇌를 방해하는 자극이 크게 줄어든다.
현대인들은 하루에도 수백 번씩 스마트폰을 확인한다.
알림, 메시지, 뉴스, 영상 등 수많은 정보가 끊임없이 들어온다.
문제는 창의적인 생각이 떠오르려면 어느 정도의 여유 공간이 필요하다는 것이다.
머릿속이 이미 정보로 가득 차 있으면 새로운 연결이 만들어지기 어렵다.
두 번째 이유는 반복적인 행동 때문이다.
샤워는 특별히 집중할 필요가 없는 행동이다.
걷기, 설거지, 운전 등도 비슷하다.
이런 행동을 할 때 뇌는 자동 운전 모드에 가까운 상태로 들어간다.
그러면서 평소에는 연결되지 않던 기억과 정보들이 자유롭게 이어질 수 있다.
예를 들어 며칠 전 들었던 이야기와 오래전 경험이 갑자기 연결되면서 새로운 아이디어가 만들어질 수도 있다.
세 번째는 긴장 완화다.
사람은 스트레스를 받으면 시야가 좁아진다.
원래는 생존을 위한 기능이다.
위험한 상황에서는 주변을 넓게 보기보다 당장의 문제에 집중해야 하기 때문이다.
하지만 현대 사회에서는 이것이 오히려 창의성을 방해하기도 한다.
반면 따뜻한 물로 샤워를 하면 몸이 이완된다.
근육이 풀리고 긴장이 줄어든다.
그 결과 생각도 조금 더 자유롭게 움직일 수 있게 된다.
흥미로운 점은 역사적으로도 비슷한 사례가 많다는 것이다.
유명한 과학자나 발명가들 중에는 산책을 즐긴 사람이 많았다.
책상에만 앉아 있었던 것이 아니다.
오히려 걷거나 쉬는 시간에 중요한 아이디어를 얻었다는 기록이 자주 등장한다.
물론 그렇다고 해서 하루 종일 샤워만 한다고 좋은 생각이 떠오르는 것은 아니다.
중요한 것은 먼저 충분히 고민하는 과정이다.
아이디어는 아무것도 없는 상태에서 갑자기 나타나는 경우보다 기존 정보들이 새롭게 연결되면서 만들어지는 경우가 많다.
즉 고민 없이 쉬기만 해서는 어렵다.
반대로 쉬지 않고 고민만 해도 어렵다.
둘 다 필요하다.
생각하고, 쉬고, 다시 생각하는 과정이 반복될 때 새로운 연결이 만들어진다.
많은 사람들이 생산성을 높이기 위해 더 오래 일하려고 한다.
하지만 의외로 좋은 결과는 잠깐의 휴식에서 나오는 경우도 많다.
실제로 업무를 잘하는 사람들을 보면 무작정 오래 앉아 있기보다 적절하게 쉬는 방법을 아는 경우가 많다.
산책을 하거나 커피를 마시거나 잠깐 자리를 비우는 이유도 여기에 있다.
뇌에도 숨 쉴 공간이 필요하기 때문이다.
또 하나 재미있는 사실은 잠들기 직전에도 비슷한 현상이 나타난다는 것이다.
누워서 잠들기 전 갑자기 좋은 생각이 떠오른 경험이 있는 사람들이 많다.
이 역시 뇌가 긴장을 풀고 자유롭게 연결을 만들기 시작하기 때문이다.
그래서 창의적인 일을 하는 사람들 중에는 침대 옆에 메모장을 두는 경우도 있다.
좋은 생각은 예상하지 못한 순간에 찾아오기 때문이다.
결국 아이디어는 억지로 잡으려고 할수록 멀어질 때가 많다.
마치 이름이 생각나지 않는 사람을 떠올리려 애쓸수록 더 기억이 안 나는 것과 비슷하다.
그러다가 포기하는 순간 갑자기 떠오른다.
뇌는 생각보다 독특하게 작동한다.
그래서 중요한 문제를 해결해야 하는데 답이 보이지 않는다면 잠시 자리에서 일어나 보는 것도 좋은 방법이다.
산책을 하거나 샤워를 하거나 잠깐 다른 일을 해보는 것이다.
어쩌면 당신이 찾고 있는 답은 책상 앞이 아니라 가장 편안한 순간에 조용히 나타날지도 모른다.
그리고 그 아이디어 하나가 오랫동안 고민했던 문제를 의외로 간단하게 해결해 줄 수도 있다.
